Berceau de nombreuses civilisations anciennes, l'Algarve a également été visitée par de nombreux autres peuples, inévitablement amenés dans la région par l'immense mer qui baigne ses rives.

Une importante influence mauresque

Plus de cinq siècles d'influences maures ont laissé leur empreinte indélébile sur la région, à commencer par son nom actuel : Al-Gharb, signifiant l'Ouest. La longue occupation mauresque du territoire, qui dura du VIIIe au XIIIe siècle, est encore à noter dans les noms des villes et villages, dans l'agriculture de la région, dans l'architecture des monuments, les motifs de dentelles des balcons, terrasses sur le toit et cheminées, ou les maisons blanchies à la chaux encore visibles dans de divers villages de l'Algarve. À cette époque, Silves était le point central de la région en raison de sa situation géographique stratégique.

La reconquête chrétienne

Au milieu du XIIIe siècle, l'Algarve était la dernière partie du Portugal à être reconquise de la domination musulmane. Après une longue période d'avancées et de reculs, la reconquête chrétienne bénéficia de la précieuse collaboration des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jacques, dirigés par Dom Paio Peres Correia. Le résultat fut que, sous le règne de Dom Afonso III, la présence arabe en Algarve prit fin et la région fut rattachée au royaume du Portugal. Outre Silves, les villes de Tavira et Faro, l'actuelle capitale de l'Algarve, ont été définitivement conquises aux Maures. Cela a marqué la fondation du Royaume du Portugal et de l'Algarve.

Le temps des découvertes

Plus tard, au début du XVe siècle, le début de l'expansion maritime portugaise a donné un nouveau souffle à l'Algarve et à ses habitants. Depuis lors, Lagos et Sagres sont restées à jamais liées au prince Henri le Navigateur et aux découvertes portugaises. Aujourd'hui encore, sur le promontoire connu sous le nom de Ponta de Sagres, on peut voir un doigt de pierre géant pointant vers l'océan Atlantique dans une allusion claire au courage des navigateurs de l'Algarve, comme Gil Eanes, qui a traversé les mers à la recherche de nouveaux mondes à donner au monde.